La Tour de Londres - Visite incontournable

La tour de Londres est officiellement appelée « La forteresse et le palais de Sa Majesté, La tour de Londres », bien que le dernier monarque qui y ait habité fut le roi Jacques Ier. La « tour Blanche », bâtiment carré avec des tourelles sur chaque angle qui lui donna son nom, se trouve au centre d'un complexe de plusieurs bâtiments sur la Tamise à Londres, qui servaient de forteresse, d'arsenal, de trésorerie, d'hôtel des Monnaies, de palais, de refuge et de prison, surtout pour les prisonniers des plus hauts échelons de la société.Ce dernier usage fut à l'origine de l'expression anglaise sent to the Tower (envoyé à la Tour) qui veut dire emprisonné, tout comme son synonyme français « embastiller ». Élisabeth Ire y fut emprisonnée quelque temps pendant le règne de sa sœur Marie. Le dernier prisonnier célèbre de la tour fut Rudolf Hess, durant la Seconde Guerre mondiale.

La tour sert d'attraction touristique. Elle contient les bijoux de la famille royale et un vestige de la muraille romaine que construisit l'empereur Claude pour protéger la ville de Londinium qui néanmoins, n'était pas la capitale de la Britannia. Il avait établi celle-ci à Colchester. Dans la Tour, il y a aussi une collection d'armures mais, une grande partie de l'exposition d'armures et d'armes anciennes que l'on trouvait autrefois à la Tour, se voit maintenant à l'Arsenal Royal à Leeds, Yorkshire.

La tour est toujours placée sous la vigilance d'une quarantaine de "Yeoman Warders" armés d'une hallebarde, et reconnaissable à leurs fameux uniformes datant de l'époque des "Tudor" : chapeau rond et costume bleu ou rouge, timbré des initiales du souverain regnant. Ces hommes, que l'on appelle également "Beefeater" ("buffetier" ou gardien du buffet royal), se recrutaient autrefois parmi les petits propriétaires (yeomen) campagnards. De nos jours, ce sont des vétérans de l'armée qui assurent cette charge.

Du fait d'une légende ancienne, plusieurs grands corbeaux (Corvus corax) dont les ailes ont été rognées, sont nourris à la tour, aux frais du gouvernement par un "Maître des Corbeaux", car si les corbeaux restent auprès de la tour, l'Angleterre sera protégée de toute invasion. Les noms des corbeaux qui habitent actuellement la tour sont Hardey, Thor, Odin, Gwyllum, Cedric, Hugin et Munin.

Lien Web officielle, Google Maps
Metro : Tower Hill

N'oubliez pas le Tower Bridge (le pont de la Tour) à quelques mètres de là.